San Antonio Spurs ve oyuncuları, 2 Kasım Cumartesi günü evinde oynanacak maçtan yaklaşık iki buçuk saat önce açıklanmayan bir rahatsızlık geçirip bir müddet arenadan uzak kalacağı söylenen 29 yıldır takımın başındaki efsane koç Gregg Popovich olmadan neredeyse ilk ayını geçirdi. Geri dönüşü için henüz bir zaman çizelgesi verilmemesine rağmen 13 Kasım Günü resmi bir duyuruyla Popovich'in hafif bir felç geçirdiğini fakat bir rehabilitasyon programına başladığını ve tamamen iyileşmesinin beklendiği paylaşıldı. Genel menajer Brian Wright ve takımın geçici başantrenörü Mitch Johnson’dan ise iyi durum ve ruh halinde olduğu açıklaması geldi.
Geçtiğimiz sezon pek çok galibiyet alınmamış olsa da fenomen Victor Wembanyama'nın gelişimi Popovich'e kalmak için bir neden verdi. Wembanyama, gelecek vaat eden çaylak Stephon Castle'ı içeren destekleyici bir kadro ve Chris Paul'un ihtiyaç duyulan deneyimli liderliği arasında, Spurs'ün 2024-25 sezonu Popovich yönetiminde ilerlemenin bir parçası olacaktı.
Popovich'in sağlık sorunu yaşamasının ardından geri dönmeye hazır olana kadar San Antonio'nun saha içi gelişiminin devam etmesini sağlamak gibi zor bir göreve sahip Johnson ve Spurs yedek antrenörleri.
28 Ocak 2025'te 76 yaşına girecek olan Popovich, NBA tarihinin en yaşlı koçu. 2020'de, Memphis'in baş antrenörü olarak oynadığı son maçta Hubie Brown'ın elinde tuttuğu önceki rekoru geçti. Yılın koçu ödülünü üç kez kazanan sadece üç koçtan biri, diğerleri Don Nelson ve Pat Riley. En az beş NBA şampiyonluğu olan beş koçtan biri Phil Jackson (11), Red Auerbach (9), John Kundla (5) ve Riley (5)’in yanında.
Popovich, yaklaşık 35 yıldır Spurs'ün bir parçası. 1988'den 1992'ye kadar yardımcı antrenörlük ve ardından Mayıs 1994'te basketbol operasyonları başkan yardımcısı ve genel müdür olarak kulübe geri dönüş. Koç Bob Hill'i kovma ve kendisini koç olarak atama kararını ise 10 Aralık 1996'da aldı. O zamandan beri Spurs'ün yedek kulübesi patronu. Ayrıca 2021 Tokyo Olimpiyatları'nda ABD milli takımına altın madalyayı kazandırmayı başardı.
Spurs, Popovich maçları kaçırdığında her zaman yardımcı antrenörleri yedek antrenör olarak
kullanmıştır. Geçmişte, bu sorumluluğu üstlenen yardımcı antrenör genellikle maça gelen rakibi izleyen kişi olurdu. Phoenix Suns koçu Mike Budenholzer, Las Vegas Aces koçu Becky Hammon, eski Philadelphia 76ers koçu Brett Brown ve eski Spurs uzun oyuncusu Tim Duncan, Spurs yardımcı antrenörleri olarak görev yaptıkları süre boyunca Popovich'in yerini doldurdular. Ancak bu sefer farklı, kaynaklara göre organizasyonun Popovich'in yerini alması için hemen Johnson'a yöneldiği aktarıldı.
39 yaşındaki Johnson çok daha genç bir ses, ancak Spurs'ün G Ligi iştirakinde üç yıllık bir görev süresinin ardından 2019'dan beri yardımcı antrenör olarak Popovich'in altında çalışıyor. Stanford'da eski bir oyuncu olan Johnson, bu daha uzun yokluğundan önce iki kez kısa süreliğine Popovich'in yerini doldurdu. Organizasyonda dokuzuncu, San Antonio'nun yedek kulübesinde ise beşinci sezonunu geçiriyor. Popovich'in ekibine katılmadan önce, San Antonio'nun G Ligi iştiraki olan Austin Spurs'te üç sezon yardımcı antrenör olarak çalıştı. Johnson, 2022 ve 2023'teki NBA Yaz Ligi'nde San Antonio'nun baş antrenörüydü. Johnson ayrıca 2021'de Tim Duncan'ın Onur Listesi'nin kabul törenine katıldığında Popovich'in yerine geçmişti.
Houston Rockets koçu Ime Udoka'ya göre, Johnson, Popovich'in yıllar boyunca rutin olarak yardımcı koçlara önemli sorumluluklar devretmesi nedeniyle başarılı olmak için kendisini en uygun konumda buluyor:
"Güven ve büyüme fırsatı en önemli şey. Size çok şey yüklüyor ve her şeyi kendisi yapmaya, mikro yönetim yapmaya çalışmıyor. Çok yönlü olmanızı ve oyunun her yönüyle ilgilenmenizi istiyor. Yani, keşif yapıyorsunuz. Ama aynı zamanda oyuncu gelişimiyle de çok ilgilisiniz. Adamlarına aşıladığı güven muhtemelen yaptığı ve uzun süredir yaptığı şeylerden o kadar emin olmasından kaynaklanıyor ki, sizin gerçekten büyümenize izin veriyor, ki bu diğer yerlerde her zaman böyle olmuyor."
Brian Wright: ‘Koç Pop, son otuz yıldır bu organizasyonun lideri. Hepimiz farklı bir auraya, farklı bir varlığa sahip insanlarla karşılaştık veya onları tanıdık. Açıkça, o da bu insanlardan biri. Her gün binaya girdiğimizde, o liderliği, o varlığı hissediyoruz ve bu yüzden onun olmaması açıkça bir boşluk yaratıyor. Ve onu özlüyoruz. İyi gidiyor. İyi gidiyor. Savaşçı ve çalışacak. Hepimiz onun için buradayız, iyi gidiyor. Herkes için zor bir dönem, hepimizin rolümüzü oynaması, birbirimize yaslanmaya, birbirimizi desteklemeye ve birbirimiz için orada olmaya devam etmesi gerekiyor. Ve onu geri karşılayabileceğimiz günü dört gözle bekliyoruz" dedi. Ancak en önemlisi, ona ihtiyacı olan her şeye sahip olduğundan ve iyileşmeye devam etmesi için zaman ve alan sağladığımızdan emin olmaya bağlıyız. Ve onu geri almayı dört gözle bekliyoruz. Daha önce de söylediğim gibi, bu anda Pop'un yerini doldurmak tek bir kişinin işi değil.’
Johnson, gazetecilere "İyi olacak ve onu geri almak için sabırsızlanıyoruz," dedi ve Popovich ile konuştuğunu, geri döneceğini ekledi. Popovich'in felcin herhangi bir yan etkisi ile başa çıkıp çıkmadığı henüz bilinmiyor. Johnson’ın Popovich'in dönüşü için iyimserliğini dile getirmesi, sezon bitmeden sahaya dönebileceğini gösteriyor. Sezonun henüz başlarındayız ve Popovich her zaman teknik ekibine önemli ölçüde güvenmiştir. Johnson adına takımın kazanmasına yardımcı olmak için farklı bir rolde fırsat.
Muhtemelen en kısa sürede geri dönmek için çılgınca çalışıyor.
Tüm basketbol ve spor haberleri için bizi takipte kalın!
Comments