Orlando Magic'in kurucu ortağı, karizmatik spor efsanesi aynı zamanda üretken bir yazar ve motivasyon konuşmacısı olan Pat Williams Çarşamba günü 84 yaşında hayata veda etti. Ölüm nedeninin viral zatürreden kaynaklanan komplikasyonlar olduğu söylendi. Williams'a 2011 yılında plazma hücrelerinin kanseri olan multipl miyelom teşhisi de konmuştu.
35 yıldan fazla bir süre önce, bir rüyayı Orlando Magic'e getiren Pat Williams, yerel bir iş adamı ile birlikte 1986'da Orlando'ya bir NBA takımı sürecini başlattı. 1987'de NBA yönetim kurulu Orlando'ya bir genişleme imtiyazı verdi ve lige, ilk sezonları için sezonluk 10.000 bilet satılacağını garanti ettiler.
Williams'ın kariyeri 56 yılı aşkın sürdü ve bunların 30'dan fazlası Orlando Magic'te ve 51'i NBA'deydi. 1996'da kıdemli başkan yardımcılığına terfi edene kadar Franchise’ın genel müdürü olarak göreve devam etti.
Basketbol kariyerine 1968'de Philadelphia 76ers'ta kulübün işletme müdürü olarak başladı ve bunu 29 yaşındayken Chicago Bulls'a ilk genel menajerlik rolü izledi. Bulls, Atlanta Hawks ve Sixers'ta görev yaptığı 27 yıl boyunca ligde genel müdür olarak kaldı ve NBA şampiyonluğunu 1983'te Philadelphia'da yaşadı.
Williams eksantrik promosyonlar ve devre arası şovlarıyla katılımı artırma konusunda bir ün kazandı; bu uygulamayı 1968'de katıldığı NBA'de de sürdürdü. Takım maskotları yarattı. Chicago'da eğitimli bir ayıyla güreşti. Taraftarlar ve muhabirler için ulaşılabilir konuma sahip, genellikle maçlar sırasında haber medyası çalışma alanının arkasında volta atan biriydi.
1974'te, Atlanta'da geçirdiği bir yılın ardından takımın yıldız oyuncusu Pete Maravich'i takas etmesiyle hatırlanıyor. 1972-73 sezonunda NBA tarihinin en düşük rekoru olan dokuz galibiyet ve 73 mağlubiyetle bitiren Philadelphia takımını devralarak 76ers’a geri döndü ve üç yıl içinde Playofflara tekrar takımı sürüklemeyi başardı. 1976'da mali açıdan sıkıntı çeken New York Nets'ten Julius Erving'i yaklaşık 6 milyon dolara kadroya kattı. O zamanlar şaşırtıcı bu sayı karşısında şaşıran takım sahibi, "Söyle bana, Julius Erving kimdir?" diye sorunca harika bir tanıtım konuşmasına ihtiyacı olduğunu fark eden Williams, "O, basketbolun Babe Ruth'udur." diye cevap verdi.
Aynı zamanda "piyango kralı" olarak adlandırılıyordu, çünkü Magic, 1 numaralı seçimi kimin alacağını belirlemek için ligin yıllık etkinliğinde kulübü temsil etmek üzere ortaya çıktığında elde ettiği başarı göz önüne alındığında. Piyango şansı üç kez ona güldü, Shaquille O'Neal ve Dwight Howard'ı Orlando'ya getirdi. Aynı şansı, övülen bir üniversiteli olan Chris Webber'ı, ‘Penny’ olarak bilinen bir diğer oyun kurucu Anfernee Hardaway ile takas etmek için kullandı.
Magic, 1995 lig finallerine Houston Rockets'a karşı mücadele etti ancak dört maçın ardından kaybettiler. Yine de O'Neal, 1996'da Los Angeles Lakers ile sözleşme imzalayana kadar gelecekleri oldukça parlak görünüyordu.
Orlando Magic Başkanı ve CEO'su ortak bir açıklamada: "Pat Williams Orlando'ya sihir getirdi. Başarıları her zaman hatırlanacak. Her zaman var olan iyimserliği ve eşsiz enerjisiyle, spor dünyasını birçok yönden dönüştürmeye yardımcı olan inanılmaz bir vizyonerdi. Magic'i Orlando'ya getirmekten spor pazarlamasını ve tanıtımlarını dönüştürmeye kadar her zaman eğrinin önündeydi. Pat, Orlando'daki spor manzarasını sonsuza dek değiştirdi. Hepimiz ona bir minnet borcumuz var ve kesinlikle özlenecek, ancak asla unutulmayacak."
NBA komiseri Adam Silver: "Pat Williams olmadan Orlando Magic olamaz. Basketbol camiasında çok saygın bir kişiliğe sahipti. Benim ve birçok nesil lig yöneticisinin arkadaşıydı. Pat hiçbir zaman nazik ve destekleyici bir sözden mahrum kalmadı ve NBA'de geçirdiği 50 yılı aşkın süre boyunca yaptığı her şeye her zaman büyük bir coşku, enerji ve iyimserlik getirdi."
Williams ailesi: ‘Babamız Pat Williams ile ilgili bu haberi büyük bir üzüntüyle paylaşıyoruz. Bugün ebedi ödülüne adım attı ve inananlar olarak bunun kutlanması gereken bir durum olduğunu biliyoruz. O, birinin isteyebileceği en iyi koca, baba, büyükbaba ve kardeşti; bir savaşçı, bir kahraman, bir vizyon sahibiydi. Zorlukları severdi ve Magic'i başlatmak için ailemizi Orlando'ya taşıdığında, her gün sergilediği heyecan ve enerjiyle doluydu. Hepimiz, tutkulu olduğu şeye olan sarsılmaz coşkusu nedeniyle her şeyin mümkün olduğuna inanarak büyüdük. Oyunlara katılanlar veya onunla sosyal bir ortamda vakit geçirenler, onun her zaman cesaretlendirici bir söz söylemekte hızlı davrandığını bilirler. O bir öğretmen, en büyük destekçiydi ve hayat boyu öğrenen biriydi. Onu çok özleyeceğiz, ancak mirası yaşamaya devam edecek. Orlando'yu severdi ve sonsuza dek kim olduğumuzun kalbine kazınacak.’
Yöneticimiz basketbol dışı aktivitelerde ve sosyal hayatında da önemli işler yaparak kalıcı eserler bırakmak için sürekli çaba içerisindeydi:
Ülke çapında farklı kanser gruplarının çeşitli kurullarında pozisyonlar kabul etti. Araştırmalar için hevesli bir bağış toplayıcısı konumunda, sıklıkla liderlik, ekip çalışması ve kanser teşhisi konulduktan sonra gelen zihinsel zorluklar gibi konularda gruplara hitap etti. Hastalığını öğrendiğinde kendisi uzun mesafe koşularını bıraktı ancak 2019'a kadar Magic'in kıdemli başkan yardımcısı rolünden emekli olmamayı tercih etti.
1993 yılında Güney Kore, Romanya, Brezilya ve Filipinler’den olmak üzere 14 çocuğu ilk evliliği döneminde evlat edindi.
Tutkulu bir koşucu olan Williams, 1996-2011 yılları arasında 58 maratonu tamamladı. Görünürlüğü, 2022'de 100'den fazla olduğunu söylediği kitaplarıyla daha da arttı. Birçoğunun içeriği hayran olduğu spor liderlerine odaklanmıştı: "Michael Jordan Gibi Olmak", "Pat Williams Gibi Olmak"...
John W. Bunn Yaşam Boyu Başarı Ödülüne sahip, Magic Onur Listesi, Delaware Spor Onur Listesi, Wake Forest Spor Onur Listesi üyesi sıfatlarını taşıyan kıdemli başkanın töreni, 26 Temmuz Cuma günü Orlando'da canlı yayınla da birlikte düzenleneceği bildirildi.
Comments