Benny the Bull "gerçek bir insan" olmayabilir ancak basketbol camiası üzerindeki etkisi çok büyük. Tüm spor maskotları arasında gerçek bir simge. Takla atıyor, jimnastik yapıyor, basketbol oynuyor ve en önemlisi kendine özgü smaçları var. Etkileyici dansı, akrobasi atlayışları, devasa patlamış mısır dökmesi, kek fırlatması kirişlerden iple inmesi, geriye doğru yarı sahadan uzun şutlar atması ve tabii ki de seyirci-oyuncularla etkileşime girmesiyle ünlüdür. Kalabalıklarla ve Robin Lopez gibi rakip oyuncularla alay etmesi onu daha da ikonik hale getirmiştir yıllar geçtikçe.
Senelerdir hayranlarını eğlendirme sanatıyla lig çapında bir fenomene dönüşen Benny figürü kalıcı olarak NBA’de olsa da NBC’nin haberine göre ‘Boğa’ maskesinin arkasındaki kişi bu görevden emekli olacak ve yerine yeni bir ekip ayakkabıları dolduracak. Sosyal medyada çevrimiçi markalaşmaya kadar işinde çok başarılı ve rolünde sektör lideri olup kendini 7/24 taraftarlara adayan topluluğu bir araya getiren Benny ve ailesinin geçmişten günümüze tarihine bir göz atalım istedim:
Chicago Bulls iletişim ekibinin konuyla ilgili açıklaması:
Benny'ye yorulmak bilmeyen eğlencesi için teşekkür ediyorum. Maskot sanatçılarının saha içinde ve saha dışında ne kadar çok çalışma yapmaları gerektiği konusunda fazla takdir topladıklarından emin değilim. İster topluluk etkinliklerinde boy göstermek olsun, ister trambolinde zıplayarak smaç atmak olsun, eminim ki dünyadaki en iyi maskotlardan biri olmak için çok fazla kan, ter ve gözyaşı vardır. Bahsi gelmişken, umarım Benny'nin içini güzelce temizlerler.
Maskot ilk olarak 1969'da piyasaya çıktı ve o zamandan beri Chicago Bulls camiasında dikkate değer ve sevilen bir görev üstlenmektedir. Bununla birlikte, 1980-90'larda tanıtım taktikleri ve arenadaki taraftar katılımını artırmak için kritik bir rol oynamaya başlamıştır. Kendisi Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman ve efsane antrenör Phil Jackson gibi dönemin en önemli isimleri kadar popüler hale gelmişti. Gösteriler yapması ve kalabalığı eğlendirmesinin yanı sıra aynı zamanda halka açık gösterilerde de bulunarak yılda yaklaşık
250 kez asistanıyla minibüste dolaşması diğer maskotlardan farklı ve onlarda bulunmayan pek çok özgürlüğe sahip olduğunu gösteriyor bizlere.
NBA maçının kenar çizgilerinde dolaşan ilk maskot olan Benny Chicago’daki tek versiyon mudur? Hayır, yıllar boyunca pek çok ‘akrabası ve aile üyesi’ de sahada kendine yer bulmuştur -‘’büyükbabası, babası ve kuzeni ‘Da Bull’’.
Büyükbaba 1960'ların sonlarında NBA’in tek maskotuydu. Baba da Jordan’lı Bulls’un harikalar yaratan ve başarıdan başarıya koşan takımın 90’lı yıllarında taraftarı ayağa kaldıran, sahada boy gösteren parçasıydı. Aynı dönemde baba Benny diğer maskotlara göre şişman olduğundan ve trambolinli işlerde zorluk yaşamasından dolayı "Da Bull" adında ince bir maskot ilk kez 1995-96 sezonunda Bulls maçında ortaya çıkmıştır. Bu nedenle forma numarası 95'tir. Da Bull diğer boğalar gibi kuyruğa sahip değildir ve bu sayede orijinal maskotun daha atletik ve öne çıkan smaçlar yapabilen haliydi. O yüzden babanın, çoğu zaman rakipleriyle hatta takım arkadaşlarıyla bile acımasızca ‘Trash Talk’ yapabilen Michael Jordan tarafından ‘Sen iyi değilsin, o yüzden Da Bull’u getirdiler’ söylemiyle gafil avlandığı da güzel bir anıdır.
2004 yılında ise meşale 2016’ya kadar Barry Anderson’lı bugün tanıdığımız ve sevdiğimiz Benny'ye devredildi. Bulls, maskotu ince ve formda tutmanın iyi bir fikir olduğunu düşündü çünkü çocuklar için aktif bir hayat sürdürmeleri, iyi beslenmeleri ve sağlıklı olmaları konusunda bir rol model olmasını istiyordu. Benny'nin iri gözlü kırmızı kürkü, ten rengi bir burnu, kostümünü kaplayan parlak kırmızı bir renk, kırmızı uçlu boynuzları, uzun kırmızı kuyruğu ve sırtında kırmızı kürklü siyah eldivenleri vardı. Benny orijinal bir forma ve takımın belirlediği spor ayakkabıları giyiyor, formasının arkasında "Benny" ismi yer alıyordu. Peki Montanalı Anderson, Boğa Benny'i nasıl şehrin büyük yıldızına dönüştürdü?:
1993'ten 2012'ye kadar Bulls'un maç operasyonlarından sorumlu olan Jeff Wohlschlaeger, "O zamanlar iki maskotumuz vardı, liderliğimiz Benny'de yalnızca tek bir maskota dönmek istiyordu. Kostümde de değişiklik yapmaya karar verdik ve bu karakteri yeniden keşfetmek için bir fırsattı.’’ dedi. Bulls çok sessiz bir arayış içindeydi, o sırada son sınıf öğrencisi olan Barry okul gazetesinde maskot seçmeleri ilanını görünce ilgisini çekti ve arkadaşlarının zıt
ifadelerine rağmen denemeye karar verdi. Ve o gün ilk bakışta bile onun diğer adaylardan yaratıcılığı ve sınırları zorlama çabasıyla önde olduğu anlaşılıyordu.
Bulls, Barry’nin de içinde bulunduğu finalistleri Chicago'ya getirdi ve kamuoyu önünde nasıl davranacaklarını görmek için onları hayvanat bahçesine bir geziye götürdü. Finalistlere rastgele kostümler verildi ve etrafta dolaşmaları istendi. Anderson'ın küçük bir binanın çatısına tırmanıp bir hayvanat bahçesi çalışanını sinirlendirmesi, gelecek şeylerin habercisiydi. Bulls bir sporcu aldıklarını biliyordu lakin bir pazarlama dehası aldıklarını bilmiyordu.
Bir düzine yıl boyunca Boğa Benny'yi oynayan, Boğa Benny'yi ikinci kişiliği olarak gören Anderson, kostümleri kendisi test ediyor. Bir maskotun nasıl hareket etmesi, görmesi, tepki vermesi gerektiğini defalarca çalışıyordu. Vücudunuzu ve yüzünüzü hareket ettirme biçiminizin size dönüşmesi, bunun doğal hale gelmesi ve kostümün yaptığı şeyle uyumlu hale gelmesi uzun zaman alıyor doğal olarak., bu kolay bir geçiş olmadı. O noktaya kadar Benny sadece dev bir Boğaydı. İnsanlar ondan nefret ettiğini düşünüyor, bu geçişin kolay olmayacağını biliyordu. Diğer Bull’lardan farklıydı, hareketliydi ve biraz sinir bozucuydu. Güvenlik görevlilerini kızdırıyor ve insanların yiyeceklerini çalıyordu. Herkesin koridorda yeni Benny’e alışması bir öğrenme deneyimiydi ve Barry bekleme personelleriyle arkadaş olarak kişisel ilişkiler kurmaya çalıştı Chicago’yu yakalamak için. Organizasyonun yaptığı işte iyi bir pazarlama anlayışıyla yeni fikirler icat ediyordu. Maçlarda seyircilere fırlatılmak üzere bütçedeki tişörtlerin dört katını talep ediyor, insanlar bir şeyleri yakalamayı sevdiğini düşünerek bebeğinden yaşlısına farklı bedenlerde ekstra gömlekler dağıtıyordu. Şimdiye kadar görülmemiş bir durum... Anderson kendini bir tanıtım makinesine dönüştürmüştü. Benny'nin dev bir paket patlamış mısırı hayranların üzerine patlattığı ilk birkaç seferden sonra Bulls tereyağı ve tuz içermeyen özel bir tarif üretmeye başladı. Tadı pek de güzel değildi.
Bulls ödüllü dijital ve video takımlarının gözdesiydi. Anderson, o dönemde Bulls dijital ekibini yöneten Jeremy Thum ile sıkı bir bağ kurdu ve Benny'nin benzersiz kişiliğini ekrana nasıl aktaracaklarını buldular. Yeni nesil taraftarları da yetiştirmek için geniş ve özellikle genç demografiyi göz önüne alarak karakterin varlığını en üst düzeye çıkardılar. O önemli yıllar, Anderson'ın Bulls kariyerinin zirve yıllarıydı. Tanıtımlar sırasında Derrick Rose-Joakim Noah ile birlikte selam verir ve takımını gerçekten seven kalabalığın enerjisiyle birleştirirdi. Sahada yorulmak bilmez bir şekilde koşan ve herkesin yapmak istediği her şeyi yapan tek kişi o olmalıydı.
400.000 dolar kazanmasına ve en yüksek maaşla çalışmayan maskot olmasına rağmen bazı haftalarda 70 saate kadar çalışıyordu asistanıyla. Molalar onun hüküm alanı ve tek kural kimseyi ısırmamaktı. Bu sayede en sonunda Benny’i bir kişiliğe dönüştürmeyi başardı, sadece bir iş olarak görmekten ziyade aynı zamanda en yakın arkadaşıydı.
Barry Anderson: Bu yoğun çalışma, bir müddet sonra tükenmişliğe yol açtı.
Uzun lafın kısası, Franchise ve taraftarları için 60’lı yıllardan beridir farklı bir konumda olan ve
2017’de Hall of Fame seçilen Benny özellikle 2004’den sonra Jordan’lı dönemden sıyrılarak yeni bir dönüşüme ortak oldu maskenin altındaki yeni isimle. Kendi döneminde jenerasyonların dikkatini enerjik hareketleri ve üretkenliğiyle hep çekmeyi başararak hem sahada hem de sosyal medyada bir marka yaratmada önemli bir itici güçtü. Uzun yıllar daha isimlerin değişmesinden bağımsız onu arenada seyircilerle tansiyonu artıran bir şekilde etkileşim halinde ve absürt fotoğrafların vazgeçilmez parçası olarak izleyeceğiz.
Tüm basketbol ve spor haberleri için bizi takipte kalın!
Comments